昔から，私たちの身体を包んでいる器官の皮膚については，年齢とともに，たるみやしわができる一方，触れると乾燥してカサカサして，たくさんのしみも目立ってくることは避け得ないこととされてきた．しかし，よく見てみると，炎天下で農業や漁業をしてきたお年寄りや，炎天下でスポーツをする人で，そのような症状が目立つ．時には，皮膚癌すらもできたりするが，全ては「歳だから」で済まされてきた．つまり，同じ年配者でも，その皮膚には人によって大きな差が見られ，屋外労働をしてきた人では，室内労働をしてきた人に比べ，明らかに露出部の皮膚の老化が目立つのである．
　色白の人では，それがさらに顕著となり，アメリカのフロリダやオーストラリアの熱帯地方で育った白人では，前癌状態の皮膚変化や皮膚癌も多発している．現在では，これら露出部の皮膚変化を「光老化」と呼び，原因として日光紫外線への長期曝露による傷害と看做されるようになった．
　さて，医学や生物学の進歩により，さまざまな内臓諸器官の病気の発症予防や治療の有効性も上がり，昔と比べて長寿社会の実現がなされつつあるが，皮膚に関してだけ言うと，まだまだ一般的な光老化の認識や，予防への取り組みは十分とは言えない．光老化防止に向けての紫外線カットのためには，サンスクリーン剤の使用が適してはいるが，もちろん日常のメイクアップ化粧すらも一役買ってくれる．
　さらに最近では，生活環境の改善で，かつての吹き抜けのような寒い日本家屋から，気密性の高い暖房の効いた住宅環境で暮らすようなってきたが，残念ながら，寒い季節に室内の湿度が極端に低下して，日常的な皮膚の悩みとしての「かゆい皮膚の乾燥」，医学的には乾皮症に悩む人も増えだした．特に幼少児，青少年では，これを基にしてアトピー性皮膚炎が増加し，高齢者でも貨幣状湿疹に悩む人が増えている．当然，このような皮膚の問題については皮膚科学的に発症機序が追求され，何よりも皮膚の手入れ，つまり適切なスキンケア（いわゆる，基礎化粧）の重要性が指摘されるようになった．具体的には，皮膚表面を覆う角層の水分含有量を常に保ち，滑らかに，柔らかくすることで，乾燥して環境アレルゲンの侵入部位となり得る「ひび割れ」や「ささくれ」ができないようにするのである．
　こうして，常に外界に曝されている皮膚に，適切な手入れ，すなわちスキンケアをいつも行うことにより，年齢よりも予想外に皮膚を若く保てることも分かってきた．つまり，これまで不可避の現象と考えられてきた乾燥や老化予防は，誰もが日常的に行えるのである．
　ということで，日常的な皮膚の変化や病気も，実は，私たちが生活するなかで，皮膚をきれいに，安全に保てるようにと注意を払いつつ手入れをし，環境からの刺激から皮膚を守りいたわること，つまりスキンケアを行っていくことで，多くが防げる．何よりも，かつては必然的老化現象とあきらめられてきたしわやそばかす，しみ，さらには皮膚癌の発症も，子どものころから，環境，特に日光紫外線から皮膚を守るという適切なスキンケアをすることで防げる．
　言うなれば，皮膚の老化予防には，最近の皮膚科学の進歩により分かってきたスキンケアで，日々の皮膚の手入れを行っていくことが重要で，中年以降からの皮膚の老化防止になるのである．
　私たちの生活環境の快適化は，一方では，皮膚に思わぬ新たな問題を起こす基にもなったが，誰にも起きてくる皮膚表面の乾燥（乾皮症）やかゆみ，さらには，それによるアトピー性皮膚炎や乾皮症性湿疹の発症は，こまめなスキンケアにより，ある程度は予防することができる．また，屋外活動での紫外線防止，さらに日焼けを防ぐことで，顔をはじめとする露出部の皮膚の若さが保てることもはっきりしてきた．本書でスキンケアの大切さを学んでいただければ幸いである．
　最後に，本書を執筆するにあたり，南山堂編集部の方々に強い励ましと，綿密かつ適切なご指摘や修正をいただき助けられたことを，心から感謝したい．

2015年5月

ハナミズキが満開な庭を眺めながら
田上八朗