生体の免疫・炎症反応を抑制する副腎皮質ステロイド（グルココルチコイド；以下ステロイド）は，米国の生化学者Kendallによって，ウシの副腎皮質から初めて抽出・精製された．この物質は後にコルチゾンと命名され，関節リウマチの治療に効果を発揮することが示された1）．それ以来，ステロイドは炎症性疾患や自己免疫疾患をはじめとしたさまざまな疾患の治療薬として用いられてきた．
　ステロイドは細胞の中に入った後にグルココルチコイド受容体に結合する．ステロイドの結合したグルココルチコイド受容体は，細胞の核内へ移行し，炎症に関与する遺伝子の発現を調節するといわれている．その結果として強力な抗炎症作用と免疫抑制作用が発揮されるが，反面長期に使用することにより，易感染性，糖尿病，高血圧，成長障害などの副作用が認められることはよく知られている．そのため，ステロイド治療を安易に行うことは避けられており，治療に際しては十分な副作用マネジメントが必要となる．一方で，易感染性という副作用があるにもかかわらず，微生物の感染に対する生体の過剰な反応をステロイドにより抑えることで，良好な転帰が得られる場合があることも事実であり，実際，感染症であってもステロイドの使用を考慮するべき症例が存在する．現在，世界規模の流行が問題になっている新型コロナウイルス感染症においても，肺炎の重症化に対してステロイドの投与が有効であることが証明され2），酸素需要のある症例に対する標準的な治療として使用されていることはよく知られているところである．
　感染症の病態に対して負と正の二面性をもつステロイドを適切に使用することは，感染症の実臨床の場において極めて重要であることから，今回ステロイドと感染症にスポットをあてた特集を企画させていただいた．本特集では，ステロイドの使用によって起きる感染症の副作用マネジメントと，感染症治療に対するステロイドの考え方・使い方について，第一線でご活躍中のわが国を代表する先生方に解説をお願いした．本特集が読者のみなさまの感染症診療のお役に立てば幸いである．

引用文献
1） Hench PS, et al : Ann Rheum Dis, 8 : 97-104, 1949.（PMID：18623812）
2） Horby P, et al : N Engl J Med, 384 : 693-704, 2021.（PMID：32678530）

国立がん研究センター中央病院 感染症部長／慶應義塾大学医学部 客員教授
岩田　敏