血圧とは血管内に生じる圧力で，心臓から全身組織に送り出された血液が血管の壁に及ぼす圧力（側圧）のことです．心臓は1日に約10万回の収縮と拡張を繰り返し，そのたびに血圧も変動します．血圧は心機能，腎機能，神経系機能，内分泌系機能などにより恒常性が維持されていますが，心臓や血管，血液量に変化がでてくると高くなってきます．疫学調査より安静時の血圧値が常に高くなると脳心血管病リスクが高くなることが示され，高血圧という概念が定義されました．ただ高血圧はサイレントキラーといわれ，特異的な症状がないため，血圧を測定しなければわかりません．今では高血圧が脳卒中，心臓病，腎臓病および大血管疾患の重要な要因であり，血圧を下げること（降圧）でこれらの病気を予防できることがわかっています．
　高血圧の治療には，生活習慣の是正など非薬物治療と降圧薬による薬物治療があります．降圧薬治療の役割は血圧を確実に下げ，脳心血管病の発症を予防することです．ただ，高血圧患者といっても併存疾患を有している方，臓器障害をきたしている方，あるいは脳心血管病を発症して再発予防が必要な方など，さまざまな臨床背景をもっています．もちろん降圧薬治療は血圧を下げることが一義ですが，どうやって下げるか，そしていかに安全に治療を継続してもらうかが治療成功の鍵となります．ここに医師，薬剤師をはじめ医療者の力が必要となります．
　日本の高血圧患者数は約4,300万人と推定され，60歳以上では2人に1人は高血圧を有しているといってよいでしょう．おそらく高血圧患者に遭遇しない医療者はいないと思います．本特集では，まず高血圧とその治療の役割について正確な知識をもつことからはじめ，血圧調節のしくみを理解し，各降圧薬が何を標的にしているのか，そのうえで患者の背景に応じた降圧薬の使い分けと組み合わせ，そして安全性を視野に入れたフォローアップ，副作用のポイントを学べるよう構成しています．高血圧の全体像を理解することで，より一歩進んだ降圧薬の管理，服薬指導ができるものと期待しています．

東京慈恵会医科大学臨床薬理学講座 教授
志賀　剛