わが国は，国民の4人に1人が65歳以上，8人に1人が75歳以上という世界が経験したことのない超高齢社会を迎えています．さらに，2025年には団塊の世代700万人が75歳以上となり，その医療・介護負担への危機感から2025年問題と呼ばれています．このように，今後ますます高齢化が進むわが国において，高齢者医療の質を上げつつ，効率化を図るという一見相反する2つのことを成し遂げなければなりません．
　その鍵になるのがポリファーマシー対策だと考えられます．高齢者に要する医療費，特に薬剤費の増加が医療財政を圧迫していることは周知の事実です．一方で，高齢者緊急入院の3〜6％は薬剤起因性であり，薬物有害事象は長期入院のリスクを倍増すると報告されており（Kojima T, et al：J Am Geriatr Soc, 2012），年間数百億円にも上るとされる残薬問題とともに，健康状態を改善して医療費を削減するはずの薬物療法が医療費高騰の主役となっているのが現実です．この状況は，高齢者に対する薬物療法の考え方と実践方法を変えることで改善しなければいけません．つまり，疾患単位に治療薬を使う“足し算医療”からの脱却であり，可能な限り無駄をなくす効率的な医療への転換です．適切な薬剤削減は，無駄な薬剤費を減らし，本当に必要な薬剤費へ回すという点で，過少医療対策にもなるのです．
　ポリファーマシー（polypharmacy）は，多剤併用，多剤服用，多剤処方などと訳され，海外では5種類以上，わが国でも5〜6種類以上の薬を併用している状態とされることが多いのですが，明確な定義はありません．最近は，「複数の薬剤を併用することに伴う諸問題がある場合」をポリファーマシーという老年症候群として捉える考え方に変わってきているようです．つまり，10種類の薬を併用していても，それらが本当に必要で，きちんと服用でき，病態安定と本人の満足が得られているのであれば，ポリファーマシーではないのです．逆に，3種類の併用でも問題があればポリファーマシーです．数は目安であり，本質的にはその中身が大切です．
　このようなことから，南山堂の月刊誌『薬局』で「高齢者の多剤併用」を特集したところ，読者からの評判がよかったため，今回その内容を発展させて書籍としてまとめました．本書では「高齢者のポリファーマシー」にスポットを当て，ポリファーマシーをどのように考えて対応していけばよいかが学べるように，基礎知識から処方適正化の実践例までを，わが国を代表するトップランナーの先生方に解説していただきました．ポリファーマシーのみを取り上げ，深く掘り下げた，おそらくわが国初の書籍をどうぞお楽しみください．

2016年3月　秋下雅弘