わが国における高齢化率は既に平成17年度には20％を越し，今後さらに進み，2050年には国民の1/3が65歳以上という驚くべき世の中になることが予想されている．臨床の現場においても，入院，外来を問わず，各診療科は高齢者で溢れ，人口の高齢化のみならず「医療の高齢化」を実感する昨今である．
　高齢者医療は多くの点で一般成人に対する医療と異なる点がある．疾患に関しては，多臓器にわたる疾患が認められ，症状が非定型的であり，機能障害につながる場合が多いなど，高齢者特有の特徴があり，診療に際しては横断的かつ包括的な医療が求められる．既に回復不能な身体機能障害，認知機能障害を持ち，それらの高齢者は明らかに人生の終末に近く，成人と同様な医療を行うことは困難で，また本人，家族も多くはそれを望まない．さらに，高齢者特有の医療環境，生活の場の問題があり，障害の程度と生活環境により医療を受ける場（急性期，回復期，療養型病床，老人保健施設）のみならず，療養する場（家庭，特別養護老人ホーム，グループホームなど）が異なる．また，特定病因論に基づく，原因が判れば病気は治癒できる，という「医療モデル」は，もはや無数の慢性疾患，加齢，生活面や社会的な面，心理的な要素が合わさって構築される疾病，障害を抱える高齢者に対しては適応できないのは明らかである．その意味で高齢者医療および老年医学は独自の領域といえる．
　日本の老年医学は教育と言う意味では1962年の東京大学における老年病学教室の開設に始まる．それ以降徐々に大学病院に老年科（老人科，老年病科，高齢医学科など）の創設は増加したが，旧国立大学の独立行政法人化後，人口の高齢化が叫ばれ，高齢者医療の重要性が叫ばれている最中，老年医学を担当する講座，診療科の創設はピタリと止まった．専門の医師が居ない大学ではどのように高齢者医療，老年医学の教育がなされているのか危惧するところである．一方，診療所をはじめ地域医療に従事している医療施設では多くの患者が高齢者であり，また療養型病床，老人保健施設には要介護状態の高齢者が入院，入所しており，担当医師は日々高齢者を対象とした医療を実践しておられる．しかし，僭越ながら高齢者医療の現場では特別な高齢者医療教育を受けたことがない多くの医師により診療行為が行われているのが現実である．確かに一般的な知識があれば一通りの医療は行えるであろう．しかし上記のように高齢者には高齢者特有の病態があり，症候があり，評価法があり，治療法があり，予防法があるはずである．
　平成20年度から開始される，後期高齢者医療制度の創設を前に，日本の高齢者医療の重要性は益々増しており，今後医療の現場では高齢者，特に後期高齢者を包括的に診療する医師の必要性が強調されている．すなわち，今後地域で望まれているのは高齢者を包括的に診療できる老年医学の教育を受けた医師である．
　「ベッドサイドの高齢者の診かた」は，診療所，療養型病床，老人保健施設などで高齢者医療を実践している医師がまさに，ベッドサイド，診察室でこまめに紐解くことができる，紐解く意味があるようなテキストを目標とした．高齢者医療の中で係わる疾患は無数であり，本書では，頻度が多く，重要と思われる事項だけをピックアップして執筆をお願いした．従って高齢者医療の現場で遭遇する疾患の中には欠落しているものもあると思われるが，ご了承いただきたい．本書が高齢者医療の現場で働く医師たちのお役に立てることを切に願うものである．


2008年１月
葛谷雅文
秋下雅弘